Le morceau de m\u00e9t\u00e9orite tomb\u00e9 sur terre le 15 f\u00e9vrier 2013, en Russie. Illustration \u2014 F. Elsner\/20 Minutes
\n Des scientifiques ont identifi\u00e9 une m\u00e9t\u00e9orite comme la plus ancienne d\u2019origine volcanique, issue
\nd\u2019une protoplan\u00e8te apparue dans le premier million d\u2019ann\u00e9es de
\nnotre syst\u00e8me solaire.<\/p>\n
Cette m\u00e9t\u00e9orite, qui s\u2019est form\u00e9e il y a 4\u00a0milliards et 565\u00a0millions d\u2019ann\u00e9es, a atterri \u00ab\u00a0gr\u00e2ce au hasard des orbites\u00a0\u00bb dans le sud alg\u00e9rien il y a \u00ab\u00a0au moins une centaine d\u2019ann\u00e9es\u00a0\u00bb, selon le g\u00e9ochimiste Jean-Alix Barrat, de l\u2019Universit\u00e9 de Brest.<\/p>\n
Jeu de billard cosmique<\/p>\n
Il a sign\u00e9 r\u00e9cemment une \u00e9tude, dans les Proceedings de l\u2019Acad\u00e9mie am\u00e9ricaine des sciences, consacr\u00e9e \u00e0 l\u2019objet trouv\u00e9 en mai\u00a02020 par des chasseurs de m\u00e9t\u00e9orites dans une zone du Sahara, dont elle tire son nom d\u2019Erg Chech 002. Il en existe officiellement 43 fragments, dont les plus importants sont \u00ab\u00a0gros comme le poing\u00a0\u00bb, explique-t-il. La roche, d\u2019aspect verd\u00e2tre quand on la coupe et de surface plut\u00f4t marron, est un t\u00e9moin \u00ab\u00a0exceptionnel\u00a0\u00bb, \u00e0 plus d\u2019un titre, de la formation des protoplan\u00e8tes, ces embryons de plan\u00e8tes qui ont pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 l\u2019apparition de celles de notre syst\u00e8me solaire. Erg Chech 002 est un objet rare \u00e0 plus d\u2019un titre. Sur les quelque 65.000 m\u00e9t\u00e9orites r\u00e9pertori\u00e9es, elle est une des seulement 4.000 caract\u00e9ris\u00e9es par leur \u00ab\u00a0mati\u00e8re diff\u00e9renci\u00e9e\u00a0\u00bb, plus \u00e9labor\u00e9e que celle des autres m\u00e9t\u00e9orites car issue d\u2019un corps c\u00e9leste assez gros pour avoir connu une activit\u00e9 tectonique.<\/p>\n
Parmi ces 4.000, 95\u00a0% proviennent de seulement deux ast\u00e9ro\u00efdes, mais Erg Chech 002 vient d\u2019un ast\u00e9ro\u00efde des 5\u00a0% restant. Avec enfin une composition unique, \u00ab\u00a0c\u2019est la seule des 65.000 m\u00e9t\u00e9orites qui est comme \u00e7a\u00a0\u00bb, rel\u00e8ve Jean-Alix Barrat. Il n\u2019en est pas moins convaincu \u00ab\u00a0que de telles roches \u00e9taient assez fr\u00e9quentes au tout d\u00e9but de l\u2019histoire du syst\u00e8me solaire\u00a0\u00bb. Et soumet deux explications \u00e0 leur raret\u00e9. Les protoplan\u00e8tes les contenant ont \u00ab\u00a0\u00e9t\u00e9 utilis\u00e9es pour la croissance des autres plan\u00e8tes telluriques\u00a0\u00bb, comme la Terre. D\u2019autres ont \u00e9t\u00e9 pulv\u00e9ris\u00e9es dans le grand jeu de billard cosmique des origines, dont la surface de la Lune, gr\u00eal\u00e9e d\u2019impacts, est un t\u00e9moin tardif. Le \u00ab\u00a0corps-parent\u00a0\u00bb d\u2019Erg Chech 002, lui, mesurait peut-\u00eatre une centaine de kilom\u00e8tres. Il s\u2019est form\u00e9 dans le premier million d\u2019ann\u00e9es du syst\u00e8me solaire, selon les calculs des co-auteurs de l\u2019\u00e9tude, Marc Chaussidon, de l\u2019Institut de physique du globe de Paris, et Johan Villeneuve, chercheur CNRS \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Lorraine.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Projet\u00e9e dans l\u2019espace\u00a0\u00bb<\/p>\n
Les chercheurs ont d\u00e9j\u00e0 des connaissances sur cette formation, note le scientifique de l\u2019universit\u00e9 de Brest, gr\u00e2ce aux m\u00e9t\u00e9orites dites m\u00e9talliques, \u00ab\u00a0qui correspondent \u00e0 des noyaux de protoplan\u00e8tes\u00a0\u00bb. Mais avec Erg Chech 002, \u00ab\u00a0c\u2019est la premi\u00e8re fois que l\u2019on a une partie de la cro\u00fbte\u00a0\u00bb de ces corps c\u00e9lestes. Et pour l\u2019obtenir, il a fallu un concours de circonstances aussi exceptionnel que l\u2019objet. Une coul\u00e9e de lave s\u2019est accumul\u00e9e en surface du corps-parent, aliment\u00e9e par la chaleur de l\u2019aluminium de son c\u0153ur. Cette cro\u00fbte contenant la future m\u00e9t\u00e9orite s\u2019est solidifi\u00e9e momentan\u00e9ment, mais au lieu de dispara\u00eetre en fondant \u00e0 nouveau, un \u00e9v\u00e8nement impr\u00e9vu l\u2019a arrach\u00e9e \u00e0 son corps parent.<\/p>\n
Les chercheurs l\u2019ont d\u00e9duit en remarquant qu\u2019elle s\u2019\u00e9tait refroidie brutalement. La seule explication est que \u00ab\u00a0la roche a \u00e9t\u00e9 projet\u00e9e dans l\u2019espace\u00a0\u00bb glac\u00e9, \u00e0 la suite d\u2019un choc, explique Jean-Alix Barrat. Toujours en \u00e9tudiant sa composition, on a d\u00e9duit qu\u2019elle avait alors voyag\u00e9 pendant plus de 4,5\u00a0milliards d\u2019ann\u00e9es \u00ab\u00a0dans un tas de gravier, prot\u00e9g\u00e9e du rayonnement solaire\u00a0\u00bb. Jusqu\u2019\u00e0 il y a 26\u00a0millions d\u2019ann\u00e9es, quand le petit ast\u00e9ro\u00efde la contenant a lui m\u00eame \u00e9t\u00e9 disloqu\u00e9, et la roche expos\u00e9e au soleil pour sa derni\u00e8re \u00e9tape. Elle a continu\u00e9 son chemin en tournant et tournant encore. \u00ab\u00a0Jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019elle fasse une mauvaise rencontre, avec nous\u00a0\u00bb, si l\u2019on peut dire.<\/p>\n